Extreme Hitze überleben

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Eine Sendung aus Phoenix.

Von David Gelles

„Als wäre man am Rande des Todes, wenn man spazieren geht.“

So beschrieb mein Kollege Jack Healy das Leben in Phoenix, wo die Temperatur an 13 aufeinanderfolgenden Tagen 110 Grad Fahrenheit (43 Grad Celsius) oder mehr erreicht hat und kein Ende in Sicht ist.

Jack zog 2021 nach Phoenix, um Geschichten über den schnell wachsenden amerikanischen Westen zu erzählen. Und diese Woche veröffentlichte er einen bemerkenswerten Artikel über die vernichtende Hitzewelle, die derzeit den Südwesten heimsucht.

Er schrieb: „Summers in Phoenix sind jetzt ein brutaler Ausdauerkampf. Meteorologen gehen davon aus, dass mit zunehmender Klimaerwärmung die gefährlichen Hitzeniveaus zu Beginn des Jahres ansteigen, länger anhalten – oft weit über Halloween hinaus – und Amerikas heißeste Großstadt in eine schwüle Zwangsjacke stecken.

„Bei dreistelliger Hitze versengen Klettergerüste Kinderhände, Wasserflaschen verziehen sich und Sicherheitsgurte fühlen sich an wie heiße Eisen. Begeisterte Läufer schnallen sich zum Joggen um 4 Uhr morgens, wenn es noch 90 Grad hat, Stirnlampen an, kommen schweißgebadet nach Hause und lassen prompt die Sonnenläden herunter. Die Viertel wirken mittags wie Geisterstädte, nur die rumpelnden Dachklimaanlagen geben ein Lebenszeichen von sich.“

Jack sprach mit einer Postbotin namens Rachelle Williams, die nach Phoenix zog, um den Wintern im Mittleren Westen zu entkommen. Ganz gleich, wie viel Wasser sie trinkt oder wie viel Sonnenschutz sie trägt, ihre Beine kribbeln und ihr schwindlig, während sie ihre Route zurücklegt.

„Ich weiß nicht einmal, wie ich das mache“, sagte sie. Ein Freiwilliger aus der Gemeinde, der Wasser und Eis an Bedürftige verteilt, sagte, die Hitze fühle sich an, als würde man „in einem Fön herumlaufen“.

Jack weiß, dass er Glück hat. Er hat einen Job, der es ihm ermöglicht, Zeit in der Klimaanlage zu verbringen. Dennoch musste er seine eigenen Bewältigungsstrategien für das Leben in einem Hochofen unter freiem Himmel entwickeln.

Sobald er aufwacht, beginnt er, Wasser zu trinken, „um den Körper zu sättigen“. Er trägt lange Ärmel und Hosen, „um sich vor der Sonne und der vom Bürgersteig reflektierten Hitze zu schützen“. Er friert Wasserflaschen ein, nimmt sie überall hin mit und „trinkt sie aus, während sie langsam schmelzen“. Und er hat immer Elektrolyte zur Hand, um die Salze zu ersetzen, die er ausschwitzt.

Ein wichtiger Teil des Lebens in Phoenix, sagte mir Jack, besteht darin, „zu lernen, zu akzeptieren und damit zu leben, ständig außerordentlich zu schwitzen.“

Die Erfahrung von Jack und seinen Phönizierkollegen wird immer häufiger. Kalifornien bereitet sich auf eine Hitzewelle mit dreistelligen Temperaturen vor. Diese Woche gelten Hitzewarnungen von den Central Plains bis nach Südflorida. In Texas starben zwischen dem 15. Juni und dem 3. Juli zehn Einwohner von Laredo an hitzebedingten Krankheiten.

„Die Menschen sind es gewohnt, ohne Klimaanlage zu leben und ohne Klimaanlage zu überleben“, sagte der Gerichtsmediziner der Stadt zu meinem Kollegen David Goodman. „Aber es war einfach zu heiß und wir haben dadurch viele Menschen verloren.“

Rund um den Globus steigen die Temperaturen in die Höhe, da die Welt in eine mehrjährige Periode intensiver Erwärmung eintritt, die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel und ein natürlich auftretendes El-Niño-Wettermuster angeheizt wird, das einen Hitzeschwall in die Atmosphäre abgibt.

Diese Woche nähern sich die Temperaturen in Sevilla, Spanien, der Marke von 110 Grad Fahrenheit; Riad, Saudi-Arabien; und Marrakesch, Marokko. An Orten wie Kuwait-Stadt und Basra im Irak ist es nicht ungewöhnlich, dass der Hitzeindex (eine Kombination aus Lufttemperatur und Luftfeuchtigkeit) morgens 125 Grad erreicht, berichtete The Times letztes Jahr.

Und erst letzte Woche erzählten meine Kollegen in Mexiko eine Geschichte darüber, wie es ist, in einer der heißesten Städte des Landes, Hermosillo, zu leben, wo Tagestemperaturen von 120 Grad keine Seltenheit sind.

Doch die Gefahren der Hitze gehen weit über die Städte hinaus, die regelmäßig zu den heißesten der Welt zählen. Somini Sengupta schrieb im April in diesem Newsletter: „Extreme Hitze kann trügerisch gefährlich sein, selbst an Orten, die an extreme Hitze gewöhnt sind.“

„Es sind nicht nur Texas, Südkalifornien und Florida. Das ist nicht das vollständige Bild“, sagte Dr. Kai Chen, Professor an der Yale School of Public Health, der die Gesundheitsrisiken des Klimawandels untersucht. „Menschen sind überall verwundbar.“

Dr. Chen und seine Kollegen haben kürzlich eine interaktive Karte der USA vorgestellt, die zeigt, wie anfällig verschiedene Teile des Landes für extreme Hitze sind.

Ihre Forschung ergab, dass Menschen in Costilla County, Colorado; Marion County, Indiana; und Essex County, Massachusetts, sind ebenfalls einem hohen Risiko durch kochende Temperaturen ausgesetzt, da immer mehr Teile des Landes von Hitzewellen betroffen sind.

Dr. Chen und sein Team berücksichtigten Faktoren wie Einkommen und Bildungsniveau sowie wie viel Grünfläche die Nachbarschaften haben und ob die Menschen alleine leben.

Bedauerlicherweise und wenig überraschend zeigten ihre Untersuchungen, dass in wohlhabenderen Vierteln – in denen die Menschen eher über eine Klimaanlage verfügen und weniger im Freien arbeiten – die Risiken extremer Hitze weniger schwerwiegend waren. In Stadtteilen mit geringerem Einkommen und weniger Bäumen stiegen die Risiken sprunghaft an.

„Wir haben herausgefunden, dass für Menschen mit niedrigem sozioökonomischen Status, insbesondere Minderheiten, die Gesundheitsrisiken durch Hitze viel höher sind“, sagte Dr. Chen.

Egal, ob Sie in Phoenix, Bagdad oder New York sind, es ist wichtig zu wissen, wie Sie kühl bleiben, ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen und auf Anzeichen von Hitzestress und Hitzschlag achten. All das und mehr wird in diesem hilfreichen Leitfaden zum Umgang mit einer Hitzewelle erklärt.

Die weißeste Farbe aller Zeiten steht im Guinness-Buch der Rekorde, aber das ist nicht ihre größte Errungenschaft.

Die von Wissenschaftlern der Purdue University entwickelte Farbe kühlt Gebäude, indem sie 98 Prozent der Sonnenstrahlen von der Erdoberfläche weg, durch die Atmosphäre und in den Weltraum reflektiert.

Es sieht nicht viel anders aus als normale weiße Farbe aus dem Baumarkt, die viel Hitze von der Sonne absorbiert. Im Vergleich dazu kühlt die Purdue-Farbe Oberflächen auf Temperaturen ab, die unter der Umgebungstemperatur liegen – tagsüber um bis zu acht Grad Fahrenheit und nachts um 19 Grad. Dies könnte den Verbrauch von Klimaanlagen reduzieren und Stromnetzen helfen, die mit Hitzewellen zu kämpfen haben, da der Lack keine Energie benötigt, um zu wirken.

Die Verwendung der ultrareflektierenden Farbe, deren kommerzielle Nutzung noch mindestens ein Jahr entfernt ist, könnte dazu beitragen, den städtischen Wärmeinseleffekt auszugleichen. Doch dieser Art der Kühlung sind Grenzen gesetzt. Laut Jeremy Munday, einem Experten für saubere Technologien, müssen wir immer noch aufhören, Treibhausgase in die Atmosphäre auszustoßen, um eine noch katastrophalere Erwärmung zu verhindern.

„Das ist definitiv keine langfristige Lösung des Klimaproblems“, sagte er meiner Kollegin Cara Buckley. „Das ist etwas, was man kurzfristig tun kann, um schlimmere Probleme abzumildern und gleichzeitig zu versuchen, alles unter Kontrolle zu bekommen.“

— Manuela Andreoni

Wenn Erdgas ausläuft, ist es einer neuen Studie zufolge genauso schädlich für das Klima wie Kohle.

Eine von Senator Joe Manchin aus West Virginia befürwortete Erdgaspipeline wurde von einem Bundesgericht gestoppt, was einen Streit mit dem Kongress auslöste.

Die EU-Gesetzgeber haben dafür gestimmt, von den Mitgliedsstaaten die Wiederherstellung eines Fünftels aller beschädigten natürlichen Lebensräume zu verlangen.

Da sich die Energiewende beschleunigt, könnten Arbeitnehmer, die mit fossilen Brennstoffen arbeiten, auf der Strecke bleiben.

Der Klimawandel verändert die Farbe des Ozeans, berichtet CNN.

Eine neue Multimedia-Kunstausstellung zum Thema „Apokalypse-Angst“ untersucht, wie es sich anfühlt, „inmitten der Flut der Notüberlastung verloren zu sein“, schreibt ein Kritiker der Times.

Ein Hitzedom mit Hochdruck über dem Südwesten wird sich bis zum Wochenende verstärken und die Temperaturen von Teilen Kaliforniens bis Texas auf deutlich über 100 Grad Fahrenheit ansteigen lassen. Während die Luft trocken ist, könnten die Temperaturen Rekordhitzewerte erreichen, was ein extremes Risiko hitzebedingter Krankheiten mit sich bringt.

Das Gebiet mit drückenden Temperaturen wird sich am Freitag ausdehnen, insbesondere im Nordwesten des Landes. Von Ost-Texas über den Südosten bis nach Florida kann die Luftfeuchtigkeit dazu führen, dass sich die Temperaturen so heiß anfühlen wie 105 bis 115 Grad, möglicherweise sogar noch höher.

In den Küstenstaaten im Süden werden überdurchschnittliche Temperaturen in Kombination mit hoher Luftfeuchtigkeit herrschen, die durch ungewöhnlich warmes Wasser im Golf von Mexiko und im westlichen Atlantik noch verschlimmert werden und gefährliche Bedingungen schaffen, insbesondere entlang der Küsten von Südtexas bis zu den Carolinas.

In städtischen Gebieten kann es oft mehrere Grad heißer sein als in der Umgebung, nachts ist die Linderung geringer. Es wird erwartet, dass die Hitze bis in die nächste Woche anhält und sich möglicherweise weiter nach Osten und Norden ausbreitet.

–Judson Jones und Camille Baker

David Gelles ist Korrespondent der Klimaredaktion und befasst sich mit der Schnittstelle zwischen öffentlicher Politik und Privatsektor. Folgen Sie ihm auf LinkedIn und Twitter. Mehr über David Gelles

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